Compartir nuestra ubicación en WhatsApp se ha convertido en un gesto casi reflejo cuando quedamos con alguien o cuando estamos en zonas que no conocemos y queremos que alguien sepa en todo momento si nos perdemos o si nos pasa algo. Sin embargo, un error puede provocar una brecha de privacidad importante.
Muchos usuarios creen haber cortado la ubicación, en realidad, siguen emitiendo una señal constante sobre dónde están.
El problema no está en la propia aplicación, que utiliza un seguro cifrado de extremo a extremo, sino en un error de concepto por parte del usuario y en los procesos en segundo plano. La tecnología GPS de los smartphones modernos es extremadamente precisa y, cuando otorgamos permisos a una aplicación como WhatsApp, le estamos dando muchas posibilidades, y algunas de ellas permanecen incluso con el dispositivo apagado.
Expertos en ciberseguridad advierten que el principal riesgo proviene de la confusión entre los dos tipos de envío de localización que permite la plataforma: ubicación actual o en tiempo real. Por eso, es clave entender, sobre todo a nivel técnico, qué información estamos compartiendo en cada una de ellas y por qué servicios de terceros pueden monitorizar nuestros movimientos horas después de lo que pretendíamos.
Dos tipos de ubicación
Cuando pulsamos el clip para adjuntar ubicación, WhatsApp nos ofrece dos opciones visualmente parecidas, pero que tienen poco que ver:
- Enviar mi ubicación actual: Podría decirse que funciona como una fotografía de dónde estamos en ese momento. El sistema captura las coordenadas de latitud y longitud en ese instante concreto y envía una chincheta que no se mueve, sino que permanece fija. Una vez enviada, tú puedes moverte al otro lado del mundo, que ese punto en el mapa no cambiará. Es seguro y no requiere seguimiento.
- Ubicación en tiempo real: Al activarla, se crea una sesión de seguimiento que se ejecuta en segundo plano. El error fundamental que cometen millones de usuarios es asumir que, al salir del chat o cerrar la aplicación de WhatsApp (deslizándola hacia arriba en la multitarea), la transmisión de datos se corta, pero nada más lejos de la realidad.
WhatsApp, al igual que Google Maps o Waze, tiene permisos de sistema para operar en segundo plano. Esto significa que, aunque tú estés viendo un vídeo en YouTube o tengas el móvil bloqueado en el bolsillo, la aplicación sigue, en este caso, enviando la señal GPS cada pocos segundos, triangulando tu posición y transfiriendo el paquete de datos al contacto elegido. Si seleccionaste la opción de 8 horas y te olvidas de cancelarlo manual y explícitamente, tu contacto de WhatsApp sabrá exactamente dónde duermes, a dónde has ido después de la cita o si has mentido sobre tu paradero.
Importancia de la cobertura
Este segundo escenario es todavía peor. A veces, el usuario es consciente de que está compartiendo ubicación e intenta detenerlo pulsando «Dejar de compartir». Sin embargo, si en ese preciso instante la cobertura de datos es inestable, algo que puede pasarte en un garaje o ascensor, por ejemplo, la orden de dejar de enviar tu ubicación no llega al servidor y no llega a ejecutarse. Por tanto, se seguirá compartiendo tu ubicación con el contacto seleccionado.
Y esto, aunque parezca menor, sucede mucho. El usuario piensa que ha cortado la emisión y se queda tranquilo, pero dado que no tenía cobertura, no se ha emitido la orden y seguirá compartiendo su ubicación.
