Un revolucionario estudio ha revelado que el oro viaja hacia la superficie mediante azufre reducido en fluidos magmáticos, alcanzando concentraciones de hasta 0,14% en peso, diez veces más de lo predicho por modelos anteriores. Los hallazgos desafían décadas de teorías sobre el papel de los radicales de azufre en este proceso.
Según publica Nature Geoscience, la especie dominante que transporta el oro es el ion HS-, una forma de azufre reducido, y no los radicales de azufre como S3- que se consideraban principales. Los fluidos magmáticos más reductores transportan diez veces más oro que los oxidantes, revolucionando nuestra comprensión de cómo se forman los depósitos auríferos.
El azufre reescribe las reglas del transporte del oro en la Tierra
El equipo descubrió que la solubilidad del oro aumenta drásticamente en condiciones reductoras, alcanzando los 1.420 microgramos por gramo en los fluidos más reductores, frente a solo 129 microgramos en condiciones oxidantes. Estos hallazgos son especialmente relevantes para entender los enormes depósitos auríferos hallados recientemente en China, que podrían haberse formado bajo estas condiciones.
Los investigadores utilizaron un innovador sistema que combina espectroscopía Raman con un prototipo de recipiente a presión para estudiar el comportamiento del azufre a 875°C y presiones equivalentes a las encontradas en la corteza terrestre superior. Esta tecnología permitió observar directamente las especies de azufre bajo condiciones magmáticas por primera vez.
El estudio también revela que la desgasificación del azufre magmático actúa como un proceso redox en condiciones oxidantes, contribuyendo a la oxidación adicional del magma más allá de lo causado por los flujos derivados de la subducción. Este descubrimiento tiene importantes implicaciones para el desarrollo de nuevas tecnologías de extracción.
Los resultados demuestran que el dióxido de azufre (SO2) y el sulfuro de hidrógeno (H2S) son las principales especies que se encuentran en los gases volcánicos, con una importante presencia del ion HS- en los fluidos magmáticos. Estas especies juegan un papel crucial en el ciclo global del azufre y afectan tanto al clima terrestre como a la formación de depósitos minerales.
Las mediciones revelaron que la concentración de radicales de azufre en fluidos magmáticos es muy baja, contradiciendo estudios previos que sugerían su dominancia. El ion HS- demostró ser mucho más efectivo para movilizar y transportar altas concentraciones de oro, incluso en ausencia de radicales de azufre abundantes.
Esta nueva comprensión del transporte del oro tiene implicaciones significativas para la exploración minera y podría llevar al desarrollo de métodos más eficientes para localizar depósitos auríferos. Los investigadores sugieren que las zonas con condiciones reductoras podrían ser objetivos prioritarios para la exploración.
Los hallazgos también tienen implicaciones para otros metales calcófilos como el platino, cuyo transporte se había atribuido anteriormente a los radicales de azufre. Según el estudio, es probable que el HS- también sea responsable de la alta solubilidad y transporte de estos metales en fluidos magmático-hidrotermales.
El artículo Han encontrado la manera en la que el oro llega a la superficie: tiene que ver con el fuego fue publicado originalmente en Andro4all.
